此人的事迹不仅为《左传》殿后，而且在一千多年以后又神奇地成为了《资治通鉴》的开篇。他的名字广泛登录各家史籍，留下些五花八门的“注册名”：智瑶、知瑶、荀瑶、知襄子……；由于他以世袭卿相身份担任了晋国执政官，又称派生出智伯、知伯、知伯瑶等等称谓。欲知此人何如，只需将手里的《左传》扣过来翻开，望那最后一页最后一行便可了然：“知伯贪而愎”。
贪而愎，古往今来多少贪腐之徒走过这同一轨迹。不满而贪，贪而满，满而刚愎，目空一切，骄奢淫虐，最终自取灭亡。《左传》为智瑶作此结论前，先说了他两件事：
第一件事发生在哀公二十七年（公元前468年），智瑶领兵伐郑，遭遇由陈成子率领的齐国援军。智瑶按兵不战，却派人前去羞辱陈成子。原来这陈成子是春秋早期陈国公子陈完之后，而十几年前灭掉陈国的又正是楚郑两国；陈成子此番前救援郑国，颇有数典忘祖、与敌为友之嫌。智瑶便抓住陈成子的这个软肋痛加讥刺。骂人不揭短，何况以祖先之羞、亡国之痛相陵？于是“成子怒曰：‘多陵人者皆不在，知伯其能久乎？’”
智瑶以“陵人”为乐的事不只如此。鲁悼公四年（公元前463年），智瑶又帅师围郑，下令让身边的赵孟领兵攻城——知伯谓赵孟：“入之。”对曰：“主在此。”赵孟的意思是：您是晋国的大主管，干嘛不自已上啊？由于当时晋国是“六卿分国”，打仗用的都是赵、韩、魏、范、知、中行六大家族的私家军队，智瑶虽是执政官，使唤赵家军时也应当同赵家领主有个商量。面对这种人心散了队伍不好带的被动局面，骄横惯了的智瑶不思改革机制改进工作方法，而是继续坚持简单粗暴的工作作风。知伯曰：“恶而无勇，何以为子？”“恶”字形容相貌之丑——你们赵家怎么让你这么个胆小怕死的丑八怪当了家？赵孟当时就回了句柔中带刚的话：因为我能忍受你的污辱，所以不会祸及我们赵氏宗嗣！——“以能忍耻，庶无害赵宗乎！”这话里明显暗示着一场家族血拼的决心，以智瑶的智商，不可能听不出来。可惜： “知伯不悛”，这便是智瑶的刚愎:不光怙势凌弱，而且怙顽不悛。
智瑶对赵氏家族接班人问题的质疑，倒是有必要拿来反躬自问一下。其实，当初在智瑶接替父亲智宣子为宗族领主前，同族的晋国大夫智果就曾提出异议。《国语·晋语》载：“智宣子将以瑶为后，智果曰：不如宵也。”智宵是智宣子的庶子，只是长得一副凶相，“宣子曰：宵也佷（音同狠，意近）。”对此，智果分析道：“宵之佷在面，瑶之佷在心。心佷败国，面佷不害。”智果甚至愿意承认智瑶同学不光长相好，在体育智育美育才艺方面都很优秀：“射御足力则贤，伎艺毕给则贤，巧文辩惠则贤，强毅果敢则贤。”但德育分数却不是一般的差，而是相当的差：“甚不仁。”智果的结论是：“以其五贤陵人，而以不仁行之，其谁能待之？若果立瑶也，智宗必灭。”结果，智宣子“弗听”，智果当即就到晋国太史那里为自已重新注册，改智氏为辅氏，更名辅果。
智瑶的贪欲极盛。大约为了不让晋国“地王”花落旁家，他也赶紧圈地为自已打造了一幢豪宅。据《国语·晋语》讲述，建成豪宅的智瑶心中得意，天黑了也不顾夜景工程未竣，拉着一位叫士茁的家臣就问：“室美夫！”黑暗中传来回答：“美则美矣；抑臣亦有惧也。”智伯问：“何惧？”这位做文书工作的家臣援引一段神秘的上古格言说：“志有之曰：‘高山峻原，不生草木。松柏之地，其土不肥。’今土木胜，臣惧其不安人也。” 可惜了这位家臣的用心良苦，这段精彩绝伦而且极富哲理的警告，对地位和财富都已登峰造极的智瑶，却未起到应有的劝戒效果。先秦古籍《战国策》记载了他在贪心不足的道路上不断攫取，自我膨胀，恶积祸盈的可怕历程——
“知伯帅赵、韩、魏而伐范、中行氏，灭之。”讨伐的理由，当然是奉晋公之命，但春秋未年晋国公室早已成为执政卿相手中的傀儡，掳获的土地财富也就尽归智瑶掌控；而至此，晋国六卿只剩下了四卿。智伯很高兴，但后果很严重：
“休数年，使人请地于韩。”讨要土地自然又是以晋公之名，韩氏族长韩康子畏于智瑶淫威，割地以自保，“使使者致万家之邑一于知伯。” 智伯又很高兴，但后果又很严重：
没多久，智伯“又使人请地于魏，”基于同样的考虑，魏家族长魏宣子也“使人致万家之邑一于知伯。”这下智伯更高兴，后果更严重：
又没多久，智伯“又使人之赵，请蔡、皋狼之地”。这次他碰了钉子：“赵襄子弗与。”
这位斩钉截铁大声说不的赵襄子，正是前面受到过智瑶羞辱的那位赵氏族长赵孟。忍耐是有限度的，在家族存亡的原则问题上，赵孟终于不再隐忍，毅然在晋国举起了倒智的旗帜。虽然受到智、韩、魏三国大军压境，“三月不能拨”；虽然被水困晋阳城，三年“巢居而处”。但赵襄子不畏强暴的勇气和唇亡齿寒的道理，终于说服了企图明哲保身的韩魏两家。而关键时刻，智瑶那难以掩饰的贪心和日益膨胀的野心，加之那份妄自尊大的自负和不听劝谏的刚愎，也终于为自已和智氏家族招来了灭顶之灾：赵襄子发起反击，韩魏两军突然倒戈，最终“大败知伯军而禽知伯。”
结局：“知伯身死、国亡、地分，为天下笑”。
结论：“此贪欲无厌也。夫不听知过，亦所以亡也。”
结尾：“知氏尽灭，唯辅氏存焉。”
智氏集团中最有识人之明的这位智果，因为及时更改了自己的姓氏，而为智家留下了硕果仅存的一股余脉。苦谏无果，仁至义尽，而后泾渭分流：清者自清，浊者自浊，这也是古之高士的明智。
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