从业50多年来，艾爱国凭借高超技能为我国冶金、矿山、机械、电力等行业攻克技术难关400多个。无论面对何种急难险重任务，艾爱国总是咬紧牙关，手执焊枪不松劲。他说：“作为一名党员，我就要做得更多。”
今年72岁的艾爱国是湘潭钢铁集团有限公司的焊接顾问。19岁时，艾爱国进入湘江边的湘潭钢铁厂当上了工人。临行前一晚，父亲叮嘱他说：“你要记住，当工人就一定要当个好工人，既要钻研技术，在思想上也要追求进步，争取早日入党。”
艾爱国记住了父亲的嘱咐。一进厂，他就把心思放在学技术、学文化上。
1983年，原冶金工业部组织全国多家钢铁企业联合研制新型贯流式高炉风口。如何将风口的锻造紫铜与铸造紫铜牢固地焊接在一起，成为项目的最大难关。当时还是普通焊工的艾爱国，主动提出采用尚未普及的氩弧焊工艺，当时国内还没有先例。经过5个月的奋斗，经X射线检查，他焊的21个风口全部符合国家技术标准。
1985年6月，艾爱国入党。他暗下决心，要时时刻刻不忘共产党员的使命。在厂里，艾爱国总是抢着吃别人不愿吃的苦、受别人不愿受的累。
当时，在所有焊接活中，大型铜构件焊接的难度最大。“焊接铜构件，必须先把它加热到几百摄氏度。一旦开始焊接，就必须连续施焊，不然焊缝就会开裂。”艾爱国告诉记者，“大型铜构件，一次施焊可能需要直面高温连续作业五六个小时，技术难度在其次，真正的考验是耐受力和意志力。”
1991年，艾爱国受命焊一口从欧洲进口的直径3米多的大型糖化铜锅。在以仰位焊接铜锅底部时，铜粒溅下，剧烈的灼烧感，让艾爱国疼痛难忍。任务完成后，摘下防护用的石棉手套，血泡已经布满他握焊枪的那只手。像这样的急难险重任务，艾爱国承担了很多。
艾爱国秉持“做事情要做到极致、做工人要做到最好”的信念，在高难度的焊接任务中，有很多罕见的金属材料，艾爱国通过反复研究、不断实验，对材料的优缺点逐渐了然于胸，他的工艺研究对我国焊接技术的发展起到了很大作用。
艾爱国还利用业余时间编著《焊接技术及自动化》等书，毫无保留地将技能传授给徒弟，如今，他手把手培养的600多个徒弟都已在专业领域发光发热。
2021年6月，艾爱国获得“七一勋章”。有记者发现他在人民大会堂接受勋章时穿的还是工作皮鞋，惊讶地问他原因，他乐呵呵回答说：“天天都穿工作皮鞋，脚已经习惯了，其他鞋一穿就打脚。”
如今，艾爱国仍然战斗在生产科研第一线。“人生的拼搏没有顶点，事业的追求没有尽头！我将在我热爱的焊工岗位上，为党和国家再立新功。”艾爱国说。
（新华社长沙6月28日电 记者 史卫燕 帅才）
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